Le chiese in legno a pali portanti della Norvegia

Fatti verificati il 2026-10-07

Immaginate una chiesa costruita interamente in legno circa 850 anni fa, con i tetti impilati uno sopra l’altro come in una pagoda e teste di drago che ringhiano dai timpani. È una chiesa norvegese in legno a pali portanti (stavkirke), e lo Store norske leksikon definisce queste chiese il contributo più importante della Norvegia all’architettura europea. Secondo l’enciclopedia sono anche le più antiche chiese in legno della cristianità giunte fino a noi.

Che cosa rende una chiesa «a pali portanti»

Il nome viene dalla parola norrena stafr, palo, come spiega la Direzione norvegese per il patrimonio culturale (Riksantikvaren). Gli stav sono i grandi pali portanti dell’ossatura. Nelle chiese più antiche i pali erano piantati direttamente nel terreno, dove il legno marcisce. La struttura pienamente sviluppata risolse il problema: un telaio di pesanti travi di base poggia su pietre, i pali d’angolo stanno sulle travi di base, un secondo telaio li collega in alto e le assi delle pareti sono incastrate in mezzo. Sopra tutto si alza un tetto ripido.

I costruttori erano pazienti. Secondo lo Store norske leksikon usavano legno di pino secco e ricco di resina, ottenuto scortecciando gli alberi vivi o tagliandone la cima e lasciandoli in piedi a seccare per qualche anno prima dell’abbattimento. Nelle chiese più elaborate un alto spazio centrale si innalza su pali indipendenti sopra una navata laterale più bassa, una versione in legno delle basiliche in pietra dell’Europa romanica.

Migliaia costruite, 28 rimaste

Nessuno sa esattamente quante fossero. Lo Store norske leksikon parla di almeno 750, probabilmente molte di più; Riksantikvaren stima un totale compreso tra 1000 e 2000, di cui probabilmente poco meno di 1000 ancora in piedi intorno al 1350. Su quante ne restino, le principali autorità concordano: sono 28 le chiese in legno a pali portanti conservate in forma più o meno completa, il numero usato da Riksantikvaren, dallo Store norske leksikon, dall’UNESCO e dai proprietari delle chiese. (Una voce dell’enciclopedia, quella su Urnes, ne indica 29, quindi troverete entrambi i numeri.) Le copie, come la nuova chiesa di Fantoft, non vengono contate.

A nord di Trondheim non ne sopravvive nessuna, osserva Riksantikvaren, e salvo poche eccezioni la Norvegia è l’unico paese in cui le chiese in legno a pali portanti sono ancora nel luogo in cui furono costruite. Perché ne sono scomparse così tante? Lo Store norske leksikon osserva che dalla metà del XIII secolo i costruttori passarono a un’ossatura più semplice, e che le grandi chiese a pianta a croce costruite in quel modo, soprattutto nel Møre, sono tutte scomparse da tempo, forse perché più deboli. Altre furono sostituite nel XIX secolo: intorno al 1870 Borgund ebbe accanto una nuova chiesa parrocchiale, e la chiesa in legno a pali portanti di Gol avrebbe dovuto essere demolita nel 1881. Il paesaggista J. C. Dahl fu il primo a capirne il valore. Dopo di lui la Società per la conservazione dei monumenti antichi norvegesi (Fortidsminneforeningen) si impegnò a salvarle e ne acquistò otto.

Quattro da conoscere

Urnes, sulla sponda orientale del Lustrafjord, è l’unica chiesa in legno a pali portanti iscritta nella Lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO, dal 1979. Lo Store norske leksikon la considera la più antica chiesa in legno a pali portanti conservata in Norvegia, costruita nei primi anni Trenta del XII secolo; il proprietario e l’UNESCO, più prudenti, la definiscono una delle più antiche. La sua fama si deve alla parete nord e al portale, riutilizzati da una chiesa precedente: assi che il proprietario data intorno al 1070 (secondo la datazione dendrocronologica l’albero di una di esse fu abbattuto nel 1070 o poco dopo), intagliate con animali slanciati che si mordono e si attorcigliano l’uno nell’altro. Gli intagli hanno dato il nome allo stile di Urnes, l’ultimo degli stili artistici dell’età vichinga.

Borgund, nel Lærdal, è quella delle cartoline: sette livelli di tetti, scandole come squame di pesce e teste di drago sui colmi. La datazione dendrocronologica mostra che il suo legname fu abbattuto nell’inverno 1180-1181. Molti la considerano la meglio conservata, scrivono sia lo Store norske leksikon sia il proprietario, e fece da modello per il restauro di Hopperstad, Fantoft e Gol. Accanto sorge un campanile isolato, secondo il proprietario l’unico in Norvegia costruito a pali portanti. Negli anni Sessanta del Novecento è stata perfino costruita una copia di Borgund a Rapid City, nel South Dakota.

Heddal, cinque chilometri a ovest di Notodden, nel Telemark, è la più grande di tutte le chiese in legno a pali portanti conosciute in Norvegia, secondo lo Store norske leksikon. Guardate però con attenzione: lo Store norske leksikon riferisce che due restauri radicali, nel 1849-1851 e un altro concluso nel 1955, hanno sostituito la maggior parte del materiale originale. È ancora una chiesa parrocchiale.

Gol è la più facile da raggiungere: si trova al Norsk Folkemuseum (Museo norvegese della storia culturale), sulla penisola di Bygdøy a Oslo. Costruita intorno al 1200 nell’Hallingdal, secondo il museo, fu smontata e ricostruita lì nel 1884, con Borgund come modello per le parti andate perdute. Da allora Gol si è costruita una copia, consacrata nel 1994.

Spostate, bruciate e ricostruite

Gol non è l’unica ad aver viaggiato. La chiesa di Haltdalen fu trasferita nel 1937 al Trøndelag Folkemuseum di Sverresborg, a Trondheim (e lì rimontata dopo la guerra), mentre Garmo si trova a Maihaugen, a Lillehammer, in una ricostruzione piuttosto libera del 1921. Il viaggio più sorprendente è quello di Vang: la chiesa della Valdres fu trasferita nel 1842 in quella che allora era la Prussia, e oggi si trova a Karpacz, in Polonia.

La storia più triste è quella di Fantoft, trasferita nel 1883 da Fortun, nel Sogn, alla periferia di Bergen. Il 6 giugno 1992 fu data alle fiamme e bruciò quasi completamente. Lo Store norske leksikon la considera l’inizio di un’ondata di incendi di chiese in Norvegia: dei circa cinquanta incendi e tentati incendi dolosi di quel periodo, stima, circa un terzo può essere attribuito a fan o a figure della scena black metal norvegese. Un uomo di quell’ambiente fu accusato dell’incendio di Fantoft ma assolto da una corte divisa, riferiscono la NRK e lo Store norske leksikon. La chiesa fu ricostruita come copia, consacrata nel 1997, e un ex comandante dei vigili del fuoco di Bergen ha raccontato alla NRK che negli anni successivi molte chiese in legno a pali portanti furono dotate di impianti sprinkler.

Con il suo programma per le chiese in legno a pali portanti, dal 2001 al 2015, Riksantikvaren ha poi restaurato tutte le 28 chiese, con una spesa di 130 milioni di NOK. A Urnes l’intera chiesa è stata raddrizzata e dotata di nuove fondamenta.

Visitarle

Delle quattro descritte sopra, solo Gol si può vedere tutto l’anno; le altre aprono solo in estate. Circa la metà di tutte le chiese in legno a pali portanti è ancora chiesa parrocchiale, dice Riksantikvaren, quindi funzioni e matrimoni possono modificare gli orari di apertura. Le stagioni 2026, secondo i proprietari:

• Urnes (Fortidsminneforeningen): dal 2 maggio al 30 settembre, tutti i giorni 10:30–17:45 (chiusa il 17 maggio), adulti 150 NOK. Dalla stagione 2024 possono entrare al massimo 50 persone all’ora, quindi mettete in conto un’attesa.
• Borgund (Fortidsminneforeningen): dal 15 aprile al 14 ottobre, tutti i giorni 09:30–17:00 (chiusa il 17 maggio e il 6-7 ottobre; il 14 ottobre 10:00–14:00), adulti 150 NOK, con centro visitatori. Possono entrare al massimo 20 persone alla volta.
• Heddal (la parrocchia): dal 18 maggio al 13 settembre, 10:00–16:00 (fino alle 17:00 dal 1º luglio al 16 agosto); nei giorni in cui si celebra una funzione apre verso le 12:15. Adulti 110 NOK, biglietti in vendita al caffè. Il sabato la chiesa può essere chiusa per matrimoni.
• Gol (Norsk Folkemuseum, Oslo): il museo è aperto tutto l’anno tranne il 1º gennaio, il 17 maggio e il 24-25 dicembre: tutti i giorni 10:00–17:00 dal 1º maggio al 4 ottobre, da martedì a domenica 11:00–16:00 dal 5 ottobre al 30 aprile; adulti 200 NOK. Dal 5 ottobre al 31 dicembre 2026 il biglietto include una visita guidata di 30 minuti in inglese della chiesa in legno a pali portanti e di una casa colonica (niente visite il lunedì).

Gli orari cambiano di anno in anno, quindi verificate con il proprietario prima di partire. Se viaggiate in auto tra Oslo e Bergen, consultate Spostarsi in Norvegia.