Die Stabkirchen Norwegens

Fakten zuletzt geprüft am 2026-10-07

Stellen Sie sich eine Kirche vor, die vor rund 850 Jahren ganz aus Holz gebaut wurde: die Dächer wie bei einer Pagode übereinandergestaffelt, an den Giebeln fauchende Drachenköpfe. Das ist eine norwegische Stabkirche, und das Store norske leksikon nennt die Stabkirchen Norwegens wichtigsten Beitrag zur europäischen Architektur. Sie sind laut dem Lexikon zudem die ältesten erhaltenen Holzkirchen der Christenheit.

Was eine „Stabkirche“ ausmacht

Der Name geht auf das altnordische Wort stafr zurück, einen Pfosten, wie die norwegische Denkmalbehörde Riksantikvaren erklärt. Die Stäbe sind die großen tragenden Pfosten des Gerüsts. Bei den frühesten Kirchen steckten die Pfosten direkt in der Erde, und dort fault Holz. Die voll entwickelte Bauweise löste dieses Problem: Ein Rahmen aus schweren Schwellbalken ruht auf Steinen, die Eckstäbe stehen auf den Schwellen, ein zweiter Rahmen verbindet sie oben, und dazwischen sind die Wandbohlen eingenutet. Über allem erhebt sich ein steiles Dach.

Die Baumeister hatten Geduld. Nach dem Store norske leksikon verwendeten sie trockenes, harzreiches Kiefernholz. Dafür schälten sie lebende Bäume oder kappten ihre Kronen und ließen sie einige Jahre stehend trocknen, bevor sie gefällt wurden. In den aufwendigeren Kirchen erhebt sich ein hoher Mittelraum auf freistehenden Säulen über einem niedrigeren Umgang, eine hölzerne Entsprechung der steinernen Basiliken im romanischen Europa.

Tausende gebaut, 28 erhalten

Wie viele es einmal waren, weiß niemand genau. Das Store norske leksikon spricht von mindestens 750, vermutlich viel mehr; Riksantikvaren schätzt die Gesamtzahl auf 1000 bis 2000, von denen um 1350 wohl knapp 1000 standen. Über den heutigen Bestand sind sich die wichtigsten Stellen einig: 28 Stabkirchen sind mehr oder weniger vollständig erhalten. Mit dieser Zahl arbeiten Riksantikvaren, das Store norske leksikon, die UNESCO und die Eigentümer der Kirchen. (Ein Artikel des Lexikons, der über Urnes, nennt 29, deshalb begegnen Ihnen beide Zahlen.) Nachbauten wie die neue Kirche von Fantoft werden nicht mitgezählt.

Nördlich von Trondheim ist keine erhalten, so Riksantikvaren, und von wenigen Ausnahmen abgesehen ist Norwegen das einzige Land, in dem Stabkirchen noch an ihrem ursprünglichen Standort stehen. Warum sind so viele verschwunden? Laut dem Store norske leksikon gingen die Baumeister ab Mitte des 13. Jahrhunderts zu einem einfacheren Gerüst über, und die großen kreuzförmigen Kirchen dieser Bauart, vor allem in Møre, sind längst alle verschwunden, vielleicht weil sie weniger stabil waren. Andere wurden im 19. Jahrhundert ersetzt: Borgund bekam um 1870 eine neue Pfarrkirche daneben, und die Stabkirche von Gol sollte 1881 abgerissen werden. Der Landschaftsmaler J. C. Dahl erkannte als Erster, welchen Wert sie hatten. Nach ihm machte sich der Verein zur Erhaltung norwegischer Altertümer (Fortidsminneforeningen) daran, sie zu retten, und kaufte acht von ihnen.

Vier, die man kennen sollte

Urnes am Ostufer des Lustrafjords ist die einzige Stabkirche auf der Welterbeliste der UNESCO, eingetragen 1979. Das Store norske leksikon hält sie für die älteste erhaltene Stabkirche Norwegens, erbaut Anfang der 1130er-Jahre; ihr Eigentümer und die UNESCO bezeichnen sie vorsichtiger als eine der ältesten. Berühmt sind die Nordwand und das Portal, die von einer älteren Kirche wiederverwendet wurden: Bohlen, die ihr Eigentümer auf etwa 1070 datiert (nach der Jahrringdatierung wurde der Baum für eine davon 1070 oder kurz danach gefällt). Sie sind mit schlanken Tieren beschnitzt, die sich ineinander verbeißen und verschlingen. Die Schnitzereien gaben dem Urnesstil seinen Namen, dem letzten Kunststil der Wikingerzeit.

Borgund in Lærdal ist die Kirche von den Postkarten: sieben Dachebenen, Schindeln wie Fischschuppen und Drachenköpfe auf den Firsten. Nach der Jahrringdatierung wurde ihr Holz im Winter 1180/81 geschlagen. Viele halten sie für die am besten erhaltene, schreiben sowohl das Store norske leksikon als auch ihr Eigentümer, und bei der Restaurierung von Hopperstad, Fantoft und Gol diente sie als Vorbild. Neben ihr steht ein freistehender Glockenturm, laut dem Eigentümer der einzige in Stabbauweise in Norwegen. In den 1960er-Jahren wurde in Rapid City in South Dakota sogar ein Nachbau von Borgund errichtet.

Heddal, fünf Kilometer westlich von Notodden in Telemark, ist nach dem Store norske leksikon die größte aller bekannten Stabkirchen Norwegens. Allerdings lohnt ein genauer Blick: Laut dem Store norske leksikon ersetzten zwei gründliche Restaurierungen, 1849–51 und eine weitere, die 1955 abgeschlossen wurde, den größten Teil der ursprünglichen Substanz. Sie ist bis heute Pfarrkirche.

Gol ist am leichtesten zu erreichen: Sie steht im Norsk Folkemuseum (Norwegisches Volksmuseum) auf Bygdøy in Oslo. Laut dem Museum wurde sie um 1200 in Hallingdal erbaut, abgetragen und 1884 dort wieder aufgebaut, wobei Borgund als Vorbild für die verlorenen Teile diente. Gol hat sich inzwischen selbst einen Nachbau errichtet, der 1994 geweiht wurde.

Versetzt, verbrannt und wieder aufgebaut

Gol ist nicht die einzige Kirche, die gereist ist. Die Kirche von Haltdalen wurde 1937 in das Trøndelag Folkemuseum in Sverresborg in Trondheim gebracht (und dort nach dem Krieg wieder aufgebaut), und Garmo steht in Maihaugen in Lillehammer, eine recht freie Rekonstruktion von 1921. Die erstaunlichste Reise unternahm die Kirche von Vang: Sie wurde 1842 aus Valdres in das damalige Preußen gebracht und steht heute in Karpacz in Polen.

Die traurigste Geschichte hat Fantoft. Die Kirche wurde 1883 aus Fortun in Sogn an den Stadtrand von Bergen versetzt. Am 6. Juni 1992 wurde sie angezündet und brannte fast bis auf die Grundmauern nieder. Das Store norske leksikon sieht darin den Beginn einer Welle von Kirchenbränden in Norwegen: Von rund fünfzig Bränden und Brandstiftungsversuchen in dieser Zeit lässt sich nach seiner Schätzung etwa ein Drittel Fans oder Akteuren der norwegischen Black-Metal-Szene zuschreiben. Ein Mann aus dieser Szene wurde wegen des Brandes von Fantoft angeklagt, von einem gespaltenen Gericht aber freigesprochen, berichten NRK und das Store norske leksikon. Die Kirche wurde als Nachbau neu errichtet und 1997 geweiht, und ein ehemaliger Feuerwehrchef von Bergen sagte NRK, dass in den folgenden Jahren viele Stabkirchen Sprinkleranlagen erhielten.

Mit seinem Stabkirchenprogramm von 2001 bis 2015 ließ Riksantikvaren dann alle 28 Kirchen für 130 Millionen NOK instand setzen. In Urnes wurde die ganze Kirche gerade gerichtet und bekam neue Fundamente.

Besuch

Von den vier oben genannten lässt sich nur Gol das ganze Jahr über besichtigen; die anderen sind nur im Sommer geöffnet. Etwa die Hälfte aller Stabkirchen ist laut Riksantikvaren noch Pfarrkirche, deshalb können Gottesdienste und Hochzeiten die Öffnungszeiten verändern. Die Saisonzeiten für 2026 laut den Eigentümern:

• Urnes (Fortidsminneforeningen): 2. Mai bis 30. September, täglich 10:30–17:45 Uhr (am 17. Mai geschlossen), Erwachsene 150 NOK. Seit der Saison 2024 dürfen höchstens 50 Personen pro Stunde hinein, rechnen Sie also mit Wartezeit.
• Borgund (Fortidsminneforeningen): 15. April bis 14. Oktober, täglich 09:30–17:00 Uhr (geschlossen am 17. Mai und 6.–7. Oktober; am 14. Oktober 10:00–14:00 Uhr), Erwachsene 150 NOK, mit Besucherzentrum. Höchstens 20 Personen werden gleichzeitig eingelassen.
• Heddal (die Kirchengemeinde): 18. Mai bis 13. September, 10:00–16:00 Uhr (vom 1. Juli bis 16. August bis 17:00 Uhr); an Tagen mit Gottesdienst öffnet sie gegen 12:15 Uhr. Erwachsene 110 NOK, Eintrittskarten gibt es im Café. Samstags kann die Kirche wegen Hochzeiten geschlossen sein.
• Gol (Norsk Folkemuseum, Oslo): Das Museum ist das ganze Jahr geöffnet außer am 1. Januar, 17. Mai und 24.–25. Dezember: vom 1. Mai bis 4. Oktober täglich 10:00–17:00 Uhr, vom 5. Oktober bis 30. April dienstags bis sonntags 11:00–16:00 Uhr; Erwachsene 200 NOK. Vom 5. Oktober bis 31. Dezember 2026 ist im Eintritt eine 30-minütige Führung auf Englisch durch die Stabkirche und einen Bauernhof enthalten (montags keine Führungen).

Die Öffnungszeiten ändern sich von Jahr zu Jahr, fragen Sie deshalb vor dem Besuch beim Eigentümer nach. Wenn Sie zwischen Oslo und Bergen mit dem Auto unterwegs sind, lesen Sie Unterwegs in Norwegen.