Las iglesias de madera de Noruega

Datos verificados por última vez el 2026-10-07

Imagine una iglesia construida enteramente de madera hace unos 850 años, con los tejados superpuestos como los de una pagoda y cabezas de dragón que gruñen desde los hastiales. Así es una iglesia de madera noruega (stavkirke), y la enciclopedia Store norske leksikon las considera la aportación más importante de Noruega a la arquitectura europea. Son también, según ella, las iglesias de madera más antiguas que se conservan en la cristiandad.

Qué hace de ella una stavkirke

El nombre viene de la palabra nórdica antigua stafr, «poste», como explica la Dirección de Patrimonio Cultural (Riksantikvaren). Los staver son los grandes postes portantes de la estructura. En las primeras iglesias, los postes se hincaban directamente en el suelo, donde la madera se pudre. El diseño plenamente desarrollado resolvió el problema: un marco de pesadas vigas de solera descansa sobre piedras, los postes de las esquinas se apoyan en las soleras, un segundo marco los une por arriba y entre ellos se encajan los tablones de las paredes. Por encima de todo se alza un tejado empinado.

Los constructores eran pacientes. Según Store norske leksikon, utilizaban pino seco y rico en resina, que se obtenía descortezando los árboles vivos o cortándoles la copa y dejándolos en pie unos años para que se secaran antes de talarlos. En las iglesias más elaboradas, una nave central alta se eleva sobre postes exentos por encima de una galería más baja, una versión en madera de las basílicas de piedra de la Europa románica.

Miles construidas, 28 en pie

Nadie sabe con exactitud cuántas hubo. Store norske leksikon habla de al menos 750, probablemente muchas más; Riksantikvaren calcula un total de entre 1000 y 2000, de las que hacia 1350 probablemente seguían en pie algo menos de 1000. Sobre lo que se conserva, las principales autoridades coinciden: 28 iglesias de madera se mantienen en una forma más o menos completa, la cifra que usan Riksantikvaren, Store norske leksikon, la UNESCO y los propietarios de las iglesias. (Un artículo de la enciclopedia, el dedicado a Urnes, habla de 29, así que encontrará usted ambas cifras). Las copias, como la nueva iglesia de Fantoft, no cuentan.

Ninguna se conserva al norte de Trondheim, señala Riksantikvaren, y salvo algunas excepciones Noruega es el único país donde todavía hay iglesias de madera de este tipo en el lugar donde se construyeron. ¿Por qué desaparecieron tantas? Store norske leksikon indica que, a partir de mediados del siglo XIII, los constructores pasaron a una estructura más sencilla, y que las grandes iglesias en forma de cruz construidas así, sobre todo en Møre, han desaparecido todas hace tiempo, quizá porque eran más débiles. Otras fueron sustituidas en el siglo XIX: hacia 1870 Borgund recibió una nueva iglesia parroquial a su lado, y la iglesia de madera de Gol iba a ser derribada en 1881. El paisajista J. C. Dahl fue el primero en ver su valor. Tras él, la Sociedad para la Conservación de los Monumentos Antiguos de Noruega (Fortidsminneforeningen) se propuso salvarlas y compró ocho.

Cuatro que conviene conocer

Urnes, en la orilla oriental del Lustrafjord, es la única iglesia de madera incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, en la que se inscribió en 1979. Store norske leksikon la considera la iglesia de madera más antigua que se conserva en Noruega, construida a principios de la década de 1130; su propietario y la UNESCO, con más cautela, la califican de una de las más antiguas. Su fama se debe al muro norte y al portal, reaprovechados de una iglesia anterior: tablones que su propietario data hacia 1070 (la dendrocronología sitúa la tala de uno de ellos en 1070 o poco después), tallados con animales esbeltos que se muerden y se enroscan unos en otros. Estas tallas dieron nombre al estilo Urnes, el último de los estilos artísticos de la época vikinga.

Borgund, en Lærdal, es la de las postales: siete niveles de tejado, tablillas como escamas de pez y cabezas de dragón en las cumbreras. La dendrocronología muestra que su madera se taló en el invierno de 1180-1181. Muchos la consideran la mejor conservada, según Store norske leksikon y su propietario, y sirvió de modelo para restaurar Hopperstad, Fantoft y Gol. A su lado se levanta un campanario exento, el único de Noruega construido con esta técnica de postes, según su propietario. En la década de 1960 incluso se construyó una copia de Borgund en Rapid City, en Dakota del Sur.

Heddal, cinco kilómetros al oeste de Notodden, en Telemark, es la mayor de todas las iglesias de madera conocidas en Noruega, según Store norske leksikon. Pero conviene mirar con atención: según la misma enciclopedia, dos restauraciones a fondo, una en 1849-1851 y otra terminada en 1955, sustituyeron la mayor parte del material original. Sigue siendo una iglesia parroquial.

Gol es la más fácil de visitar: se encuentra en el Norsk Folkemuseum (Museo Noruego de Historia Cultural), en Bygdøy, en Oslo. Construida hacia 1200 en Hallingdal, según el museo, fue desmontada y reconstruida allí en 1884, con Borgund como modelo para las partes que se habían perdido. Desde entonces, Gol se ha construido una copia propia, consagrada en 1994.

Trasladadas, quemadas y reconstruidas

Gol no es la única que ha viajado. La iglesia de Haltdalen se trasladó en 1937 al Trøndelag Folkemuseum de Sverresborg, en Trondheim (y se volvió a levantar allí después de la guerra), y Garmo está en Maihaugen, en Lillehammer, en una reconstrucción bastante libre de 1921. El viaje más sorprendente fue el de Vang: la iglesia de Valdres se trasladó en 1842 a la entonces Prusia y hoy se encuentra en Karpacz, en Polonia.

La historia más triste es la de Fantoft, trasladada en 1883 desde Fortun, en Sogn, a las afueras de Bergen. El 6 de junio de 1992 le prendieron fuego y ardió casi por completo. Store norske leksikon lo considera el comienzo de una oleada de incendios de iglesias en Noruega: de los cerca de cincuenta incendios e intentos de incendio de aquella época, calcula que aproximadamente un tercio puede atribuirse a seguidores o figuras de la escena noruega del black metal. Un hombre de ese entorno fue acusado del incendio de Fantoft, pero un tribunal dividido lo absolvió, según informan NRK y Store norske leksikon. La iglesia se reconstruyó como copia, consagrada en 1997, y un antiguo jefe de bomberos de Bergen contó a NRK que en los años siguientes muchas iglesias de madera se equiparon con rociadores.

Después, el programa de iglesias de madera de Riksantikvaren, entre 2001 y 2015, reparó las 28 iglesias con un coste de 130 millones de NOK. En Urnes se enderezó la iglesia entera y se le pusieron cimientos nuevos.

La visita

De las cuatro anteriores, solo Gol puede verse todo el año; las demás abren únicamente en verano. Alrededor de la mitad de todas las iglesias de madera siguen siendo iglesias parroquiales, según Riksantikvaren, de modo que los oficios y las bodas pueden alterar los horarios de apertura. Temporadas de 2026, según los propietarios:

• Urnes (Fortidsminneforeningen): del 2 de mayo al 30 de septiembre, todos los días, 10:30–17:45 (cerrado el 17 de mayo), adultos 150 NOK. Desde la temporada de 2024 no pueden entrar más de 50 personas por hora, así que cuente con esperar.
• Borgund (Fortidsminneforeningen): del 15 de abril al 14 de octubre, todos los días, 09:30–17:00 (cerrado el 17 de mayo y el 6 y 7 de octubre; el 14 de octubre, 10:00–14:00), adultos 150 NOK, con centro de visitantes. No se deja entrar a más de 20 personas a la vez.
• Heddal (la parroquia): del 18 de mayo al 13 de septiembre, 10:00–16:00 (hasta las 17:00 del 1 de julio al 16 de agosto); los días con oficio abre hacia las 12:15. Adultos 110 NOK; las entradas se venden en la cafetería. Los sábados la iglesia puede estar cerrada por bodas.
• Gol (Norsk Folkemuseum, Oslo): el museo abre todo el año salvo el 1 de enero, el 17 de mayo y el 24 y 25 de diciembre: todos los días, 10:00–17:00 del 1 de mayo al 4 de octubre, y de martes a domingo, 11:00–16:00 del 5 de octubre al 30 de abril; adultos 200 NOK. Del 5 de octubre al 31 de diciembre de 2026, la entrada incluye una visita guiada de 30 minutos en inglés por la iglesia de madera y una granja (no hay visitas los lunes).

Los horarios cambian de un año a otro, así que consulte al propietario antes de ir. Si va a viajar en coche entre Oslo y Bergen, consulte Cómo moverse por Noruega.